ΛΕΥΊΤΕΡΗΣ ΜΑΡΜΑΊΣΟΥΡΗΣ Τὸ Συμβούλιο ΤΟ ΑΝΕΚΑΟΤΟ ΔΙΗΓΗΜΑ ο ΤΟΥ «Δν Ἢ ξαφνικὴ πρόσκληση γιὰ ἔκτακτο συμβούλιο εἶχε ἀνησυχήσει τοὺς ἀρχιερεῖς. Εἶχαν συγκεντρωθεῖ στὴν αἴθουσα συμβουλίων καὶ περίμεναν τὸν Μεγάλο ̓Αρχιερέα, γιὰ νὰ μάθουν τὸ λόγο τῆς προσκλήσεως. Στὰ γεμᾶτα ρυτίδες πρόσωπά τους γινόταν ἀντιληπτὴ μιὰ ἔντονη ἀγωνία. Δὲν εἶχε περάσει μῆνας ἀπὸ τὴ σύγκληση τοῦ τακτικοῦ ἐτήσιου συμβουλίου, καὶ τίποτα δὲν δικαιολογοῦσε τὴν ἔκτακτη πρόσκληση. Παρόμοιες περιπτώσεις στὸ παρελθὸν σήμαιναν ὕπαρξη μεγάλων προβλημάτων καὶ κινδύνων στὸ ἀστρικὸ σύστημα. Τὸ τελευταῖο ἔκτακτο συμβούλιο εἶχε συγκληθεῖ πρὶν μισὸ σχεδὸν αἰῶνα, ὅταν μιὰ ὁμάδα συνθέτων ὑπολογιστῶν εἶχε ἐπαναστατήσει καὶ κυριαρχήσει σὲ μικρὸ ἀπομακρυσμένο πλανήτη. Ἦταν μιὰ πραγματικὰ δύσκολη ἐποχή, χρειάστηκαν μακροχρόνιοι ἀγῶνες καὶ μεγάλες θυσίες γιὰ τὴν μὴ ἐπέκταση καὶ τὴν καταστολὴ τῆς στάσεως. Τότε ἀποφασίστηκε ἡ καταστροφὴ τῶν ρομπὸτ ἀναπαραγωγῆς, ὁ περιορισμὸς ἀνωτάτων ὁρίων κυψελῶν τῶν συνθέτων ὑπολογιστῶν καὶ μετατροπὲς στὰ προγράμματα τῶν βιονικῶν κατασκευῶν, ὥστε νὰ ἀποκλείεται ἡ δυνατότητα ἐπιθέσεώς τοὺς ἐναντίον τῶν κυριάρχων φυσικῶν ὄντων τῶν πλανητῶν. Ὃ θεσμὸς τῶν συμβουλίων, τακτικῶν κάθε χρόνο καὶ ἐκτάκτων ὅποτε σοβαροὶ λόγοι ἀπαιτοῦσαν τὴ σύγκλησή τους, εἶχε δημιουργηθεῖ μετὰ τὴ λήξη τοῦ «Μεγάλου Πολέμου τῶν Δογμάτων». Οἱ τεράστιες καταστροφὲς τῶν πλανητῶν, ἡ ἐπικίνδυνη μείωση τοῦ πληθυσμοῦ καὶ ἡ μεγάλη ἔκταση τῆς στειρότητας ποὺ παρουσιάσθηκε στοὺς ἐναπομείναντες κατοίκους, μὲ κίνδυνο ἐξαλείψεως τοῦ εἴδους, εἶχαν ἔπιβάλει τὴ συνύπαρξη. Μιὰ συνύπαρξη, ποὺ οἱ βασικώτεροι ὅροι της ἦσαν: 'Ἡ ἀποφυγὴ κάθε προσπάθειας προσηλυτισμοῦ μεταξὺ τῶν Δογμάτων, ἡ ᾱπαγόρευση κάθε χωριστῆς ἐπιστημο"νικῆς ἔρευνας μὲ τὴ δημιουργία καταλλήλων συστημάτων ἐλέγχου καὶ ἡ κοινὴ προσπάθεια γιὰ τὴν ἀντιμετώπιση τοῦ προβλήματος τῆς στειρότητας, Ἕνα κοινὸ ἐπιτελεῖο ἐπιστημόνων δούλευε ἀδιάκοπα προσπαθώντας ἀπὸ τὴ μιὰ πλευρὰ νὰ πετύχει παράταση τῆς ζωῆς καὶ ἀπὸ τὴν ἄλλη νὰ καταπολεμήσει τὴ στειρότητα. Στὸ πρῶτο μέρος τῆς προσπάθειας εἶχαν ἐπιτευχθεῖ ἐκπληκτικὰ ἀποτελέσματα, μὲ ἓμφανῆ δείγματα ἐπιτυχίας τὶς ἡλικίες τῶν ἀρχιερέων. δὲν συνέβαινε ὅμως τὸ ἴδιο στὴν καταπολέμηση τῆς στειρότητας --- οἱ γεννήσεις ἐλάχιστες κι ἀπ ̓ αὐτὲς τὸ μεγαλύτερο ποσοστὸ τερατογενέσεις ἢ γεννήσεις διανοητικἁὰ ἀναπήρων ὄντων. Τοὺς ὅρους τῆς συνυπάρξεως ἐπέβλεπε εἰδικὴ ὁμάδα ἐπιστημόνων, στελεχῶν τῶν Δογμάτων, μὲ τὴ βοήθεια τοῦ «Μεγάλου Νοῦ» (παλαιοῦ ὑπερυπολογιστῆ), ποὺ εἶχε κατάλληλα μετασκευαστεῖ, τοῦ εἶχαν ἀφαιρεθεῖ οἱ περιττὲς καὶ ἐπικίνδυνες κυψέλες, εἶχε ἐγκατασταθεῖ σὲ νεκρὸ πλανήτη τοῦ ᾱστρικοῦ συστήματος καὶ παρακολουθοῦσε ὅ,τι γινόταν στοὺς πλανῆτες ἀπὸ συστήματα τεχνητῶν δορυφόρων. Τερματικά του ὑπῆρχαν στὶς ἕδρες τῶν ̓Αρχιερέων. Σὲ κάθε τακτικὸ συμβούλιο ἐξετάζοντο τὰ προκύπτοντα θέματα, ἡ πρόοδος τῶν ἐρευνῶν στὸ πρόβλημα τῆς στειρότητας, ἐλαμβάνοντο ἀποφάσεις γιὰ ἐνέργειες καὶ ἀποστολὲς ἔξω ἀπὸ τὸ ἀστρικὸ σύστημα καὶ ὁριζόταν ὁ Μέγας ̓ ̓ Αρχιερέας μέχρι τὸ ἑπόμενο