ΤΟ ΑΝΕΚΑΟΤΟ ΔΙΗΓΗΜΑ ο ΤΟΥ «Δν Ἢ ξαφνικὴ πρόσκληση γιὰ ἔκτα- κτο συμβούλιο εἶχε ἀνησυχήσει τοὺς ἀρχιερεῖς. Εἶχαν συγκεντρωθεῖ στὴν αἴ- θουσα συμβουλίων καὶ περίμεναν τὸν Μεγάλο ᾿Αρχιερέα, γιὰ νὰ μάθουν τὸ λόγο τῆς προσκλήσεως. Στὰ γεμᾶτα ρυτίδες πρόσωπά τους γινόταν ἀντιλη- πτὴ μιὰ ἔντονη ἀγωνία. Δὲν εἶχε περά- σει μῆνας ἀπὸ τὴ σύγκληση τοῦ τα- κτικοῦ ἐτήσιου συμβουλίου, καὶ τίπο- τα δὲν δικαιολογοῦσε τὴν ἔκτακτη πρό- σκληση. Παρόμοιες περιπτώσεις στὸ παρελθὸν σήμαιναν ὕπαρξη μεγάλων προβλημάτων καὶ κινδύνων στὸ ἀ- στρικὸ σύστημα. Τὸ τελευταῖο ἔκτακτο συμβούλιο εἶχε συγκληθεῖ πρὶν μισὸ σχεδὸν αἰῶ- να, ὅταν μιὰ ὁμάδα συνθέτων ὑπολογι- στῶν εἶχε ἐπαναστατήσει καὶ κυριαρ- χήσει σὲ μικρὸ ἀπομακρυσμένο πλανή- τη. Ἦταν μιὰ πραγματικὰ δύσκολη ἐ- ποχή, χρειάστηκαν μακροχρόνιοι ἀ- γῶνες καὶ μεγάλες θυσίες γιὰ τὴν μὴ ἐ- πέκταση καὶ τὴν καταστολὴ τῆς στά- σεως. Τότε ἀποφασίστηκε ἡ καταστροφὴ τῶν ρομπὸτ ἀναπαραγωγῆς, ὁ περιορι- σμὸς ἀνωτάτων ὁρίων κυψελῶν τῶν συνθέτων ὑπολογιστῶν καὶ μετατροπὲς στὰ προγράμματα τῶν βιονικῶν κατα- σκευῶν, ὥστε νὰ ἀποκλείεται ἡ δυνατό- τητα ἐπιθέσεώς τοὺς ἐναντίον τῶν κυ- ριάρχων φυσικῶν ὄντων τῶν πλανη- τῶν. Ὃ θεσμὸς τῶν συμβουλίων, τακτι- κῶν κάθε χρόνο καὶ ἐκτάκτων ὅποτε σοβαροὶ λόγοι ἀπαιτοῦσαν τὴ σύ- γκλησή τους, εἶχε δημιουργηθεῖ μετὰ τὴ λήξη τοῦ «Μεγάλου Πολέμου τῶν Δογμάτων». Οἱ τεράστιες καταστροφὲς τῶν πλανητῶν, ἡ ἐπικίνδυνη µείωση τοῦ πληθυσμοῦ καὶ ἡ µεγάλη ἔκταση τῆς στειρότητας ποὺ παρουσιάσθηκε στοὺς ἐναπομείναντες κατοίκους, μὲ ΛΕΥΊΤΕΡΗΣ ΜΑΡΜΑΊΣΟΥΡΗΣ Τὸ Συμβούλιο κίνδυνο ἐξαλείψεως τοῦ εἴδους, εἶχαν ἔ- πιβάλει τὴ συνύπαρξη. Μιὰ συνύπαρ- ξη, ποὺ οἱ βασικώτεροι ὅροι της ἦσαν: 'Ἡ ἀποφυγὴ κάθε προσπάθειας προ- σηλυτισμοῦ μεταξὺ τῶν Δογμάτων, ἡ ᾱ- παγόρευση κάθε χωριστῆς ἐπιστημο- "νικῆς ἔρευνας μὲ τὴ δηµιουργία κα- ταλλήλων συστηµάτων ἐλέγχου καὶ ἡ κοινὴ προσπάθεια γιὰ τὴν ἀντιμετώπι- ση τοῦ προβλήματος τῆς στειρότητας, Ἕνα κοινὸ ἐπιτελεῖο ἐπιστημόνων δούλευε ἀδιάκοπα προσπαθώντας ἀπὸ τὴ μιὰ πλευρὰ νὰ πετύχει παράταση τῆς ζωῆς καὶ ἀπὸ τὴν ἄλλη νὰ κατα- πολεμήσει τὴ στειρότητα. Στὸ πρῶτο µέρος τῆς προσπάθειας εἶχαν ἐπιτευ- χθεῖ ἐκπληκτικὰ ἀποτελέσματα, μὲ ἓμ- φανῆ δείγµατα ἐπιτυχίας τὶς ἡλικίες τῶν ἀρχιερέων. δὲν συνέβαινε ὅμως τὸ ἴδιο στὴν καταπολέμηση τῆς στειρό- τητας --- οἱ γεννήσεις ἐλάχιστες κι ἀπ᾽ αὐτὲς τὸ µεγαλύτερο ποσοστὸ τερατο- γενέσεις ἢ γεννήσεις διανοητικἁὰ ἀνα- πήρων ὄντων. Τοὺς ὅρους τῆς συνυπάρξεως ἐπέ- βλεπε εἰδικὴ ὁμάδα ἐπιστημόνων, στε- λεχῶν τῶν Δογμάτων, μὲ τὴ βοήθεια τοῦ «Μεγάλου Νοῦ» (παλαιοῦ ὑπερυ- πολογιστῆ), ποὺ εἶχε κατάλληλα µε- τασκευαστεῖ, τοῦ εἶχαν ἀφαιρεθεῖ οἱ περιττὲς καὶ ἐπικίνδυνες κυψέλες, εἶχε ἐγκατασταθεῖ σὲ νεκρὸ πλανήτη τοῦ ᾱ- στρικοῦ συστήµατος καὶ παρακολου- θοῦσε ὅ,τι γινόταν στοὺς πλανῆτες ἀπὸ συστήµατα τεχνητῶν δορυφόρων. Τερματικά του ὑπῆρχαν στὶς ἕδρες τῶν ᾿Αρχιερέων. Σὲ κάθε τακτικὸ συμβούλιο ἐξετά- ζοντο τὰ προκύπτοντα θέµατα, ἡ πρόο- δος τῶν ἐρευνῶν στὸ πρόβλημα τῆς στειρότητας, ἐλαμβάνοντο ἀποφάσεις γιὰ ἐνέργειες καὶ ἀποστολὲς ἔξω ἀπὸ τὸ ἀστρικὸ σύστημα καὶ ὁριζόταν ὁ Μέγας ᾽᾿ Αρχιερέας μέχρι τὸ ἑπόμενο